АБАК

 

    Бирки и веревки узелками не могли удовлетворить возраставшие в связи с развитием торговли потребности в средствах вычисления.
    В тогдашних системах счисления письменно выполнить все необходимые операции было сложно. Попробуйте, например, перемножить CLVI на LXXIV, пользуясь римской системой счисления! Этими обстоятельствами можно объяснить появление специального счетного прибора, известного в древности под именем абака. Абак означает дощечку, покрытую слоем пыли. В примитивной форме абак действительно представлял собой такую дощечку. Вычитание выполнялось изъятием камешков, умножение и деление - как повторные сложения и вычитания соответственно.
    Китайцы заменили камешки бусинками (или шариками), нанизанными на прутики, проволоки или веревками. Китайская разновидность абака - суаньпань - появилась, вероятно, в VI веке н. э.; японский абак - соробан - происходит от китайского суаньпаня, который был привезён в Японию в XV - XVI веках.
    Наконец на рубуже XVI - XVII веков появляется русский абак - счёты.